ゲーム会社として世界的に有名な任天堂ですが、そのルーツは実は130年以上前の花札づくりにあります。本記事では、任天堂の創業から現在までの歩みを、初心者にも分かりやすく解説していきます。
結論
任天堂は、1889年に花札の製造から始まり、1950年代にはトランプや玩具へ事業を拡大、1980年代に家庭用ゲームへ本格参入しました。その後、マリオやゼルダ、ポケモンなど世界的IPを次々と生み出し、スーパーファミコン、DS、Wii、Switchなど歴史的ヒットを連発しながら、現在ではテーマパークや映画、オンラインサービスなど多様な事業へ拡大しています。
成功の理由は、時代の変化に応じて「商品カテゴリを大胆に変化させる戦略」と「独自体験へのこだわり」です。
ここから、130年以上の歴史を分かりやすく時系列でまとめていきます。
1 1889年 創業：花札の製造から全てが始まった
任天堂のルーツは、山内房治郎氏が京都で創業した「山内任天堂商店」。
当時は職人による手作業でつくられた花札を販売していました。
1 創業の背景
当時、花札は賭け事にも使われており、品質の高さが価値でした。職人の技術力が重視される分野で、任天堂は安定した評価を獲得していきます。
2 1902年 トランプ製造へ
1902年にはトランプ製造を開始。
明治タバコ会社（後の日本専売公社）と交渉し、タバコの流通網を利用して花札とトランプを全国へ広げ、より大きな市場へ進出しました。
2 1933〜1950年代：法人化とキャラクタートランプの成功
1933年には「山内任天堂株式会社」として法人化。
しかし、第二次大戦中は外国製カードの輸入禁止により苦戦を強いられます。
1 1953年 プラスチック製トランプを量産
耐久性の高いプラスチック製を採用し、安定供給を実現。
2 1959年 ディズニートランプの大ヒット
これは、任天堂の歴史で初めて「キャラクターの力」を活用した成功例です。
当時のトランプは賭け事のイメージが強く、家庭向けではなかった。
しかし「ディズニーキャラクターを採用」
これにより子どもやファミリー層へ一気に普及。現在では当たり前のキャラトランプの先駆けとなりました。
3 1960年代：玩具メーカーとして存在感
1962年には大阪と京都の証券取引所へ上場。
1963年には社名を現在の「任天堂」に変更。
この時期から玩具メーカーとしてヒット商品を生み出します。
1 1967年 ウルトラハンド
電気技術者 横井軍平氏が開発した玩具が大ヒット。
この横井氏は後にGBやゲームウォッチの開発にも深く関わる伝説の人物になります。
2 1973年 レーザークレーシステム
レジャー施設向けの光線銃システム。
後の「アーケードゲーム」につながる技術的基盤となりました。
4 1977〜1980年代：家庭用ゲームへ本格参入
1 1977年 カラーテレビゲーム
任天堂初の家庭用ゲーム機。
ブロック崩しなどのシンプルなゲームを搭載。
2 1980年 ゲーム&ウオッチ
世界初の携帯型ゲーム機のひとつ。
横井軍平氏が「電卓で遊ぶ人」から着想を得た逸話は有名です。
5 1980年代：ゲーム業界で一気に主導権を握る
1 1981年 ドンキーコング（アーケード）
ここでマリオ（当時はジャンプマン）が初登場。
ゲーム史を変える瞬間でした。
2 1983年 ファミリーコンピュータ発売
マシンスペックと価格のバランスが良く、瞬く間に国民的ゲーム機に。
発売初年度の売上は44万台でしたが、1985年のスーパーマリオブラザーズの登場で爆発的に拡大。
ファミコンは世界累計6191万台を販売します。
3 1986年 ゼルダの伝説
任天堂の象徴的IPが次々に誕生していきます。
6 1989年 ゲームボーイ爆誕
携帯ゲームの世界を一変させた名機。
特徴は以下の3点
1 耐久性が高く壊れにくい
2 電池で長く遊べる
3 安価でソフトの種類が豊富
「テトリス」との相性が抜群で、世界的ヒットへつながりました。
7 1990年代：不況でも売れる「家庭用ゲーム」の強さ
1990年 スーパーファミコン発売
不況の中でも「安価で長時間遊べる娯楽」として人気に。
- マリオワールド
- 星のカービィ
- ゼルダ
多くの名作が誕生しました。
1996年 NINTENDO64
- アナログスティック
- 4つのコントローラー端子
- 3Dゲームの本格化
技術的な挑戦が詰まっていました。
同年、ポケモン赤緑がゲームボーイで発売。
通信ケーブルでポケモン交換ができる仕様は当時としては革命的でした。
8 2000年代：携帯機の進化とWiiの衝撃
2001年 ゲームボーイアドバンス
携帯機の快適さをさらに向上。
2004年 ニンテンドーDS
2画面、タッチ操作、マイク入力、ローカル通信。
脳トレブームが起き、ゲーム人口を一気に拡大。
2006年 Wii
体感操作の革命。
Wii SportsとマリオカートWiiが牽引し、2008年には売上と利益が過去最高へ。
2010年代前半：3DSとWii U
3DSは安定収益を生む一方、Wii Uはヒットせず。
9 2017年 Nintendo Switchの誕生
「据え置き」と「携帯機」を統合した新発想のハード。
マリオ、ゼルダ、スプラトゥーン、どうぶつの森などが大ヒットし、Switchは社会現象へ。
2020年のコロナ禍では
- 本体不足
- Switchライト追加
- あつまれどうぶつの森が世界的大ヒット
- 反動体不足
など大きな話題となりました。
10 2018年以降：IP活用の大拡大とリアル展開
2018年 Nintendo Switch Online 開始
2019年 任天堂オフィシャルストア（国内初）
2021年 USJにスーパー任天堂ワールド開業
2023年 マリオ映画が世界で大ヒット
2026年 任天堂ミュージアムをオープン予定
任天堂はゲームに留まらず、テーマパーク、映画、オンラインと多角化しています。
Switch販売台数
ハード累計 1億5000万台
ソフト累計 14億5000万本
いずれも歴史的な数字です。
11 まとめ：130年続く任天堂の強さとは
任天堂の歴史を振り返ると、成功の本質は次の3つに集約されます。
1 「遊びの本質」への徹底した追求
2 時代ごとの大胆な方向転換（花札→玩具→ゲーム→IP→テーマパーク）
3 誰でも楽しめるコンテンツ設計
1889年の花札から始まり、2026年にはミュージアムが誕生する。
これほど幅広い層に愛され続ける企業は世界でも稀です。
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